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    寒食节偷燃烟火，本就是大忌，何况还因此丧命，更是晦气。

    侯府管事本着多一事不如少一事的原则，欲将此事按意外处理，尽快将尸体运出府去埋了了事。

    消息传到萧止焰耳中时，他正与上官拨弦在书房分析李琮可能潜逃的路线。

    听闻是永宁侯府的仆役死亡，萧止焰本能地觉得有些蹊跷。

    “寒食节偷热食物，虽不合规矩，但在底层仆役中并非罕见。炭气中毒而亡，也说得通。”萧止焰沉吟道，“只是，偏偏在这个节骨眼上，永宁侯府又死了人……”

    上官拨弦放下手中的笔，抬起眼帘。

    “侯府如今在我们严密监控之下，任何异常都不应放过。更何况，李琮刚刚失踪，府内就发生仆役死亡事件，未免太过巧合。我想去看看。”

    萧止焰也有此意。

    “好，我同你一起去。找个合适的由头。”

    半个时辰后，萧止焰以刑部核查近日各府邸人员异动（暗指追查李琮可能的内应）为由，带着易容成书记官模样的上官拨弦，来到了永宁侯府。

    永宁侯李琏称病未见，曹昆已经伏法留着活口，因为他知道玄蛇太多，只是打死不说，一直在刑部监管之下，此刻，由侯府大管家孙德财接待。

    听闻萧止焰是为一名意外身亡的老仆而来，大管家脸上闪过一丝不易察觉的讶异，随即堆起苦笑。

    “萧大人明鉴，不过是个不懂规矩的老奴自作自受，已然按意外处置了，怎敢劳动大人大驾？”

    萧止焰面色平静，语气却带着不容置疑的威严。

    “非常时期，京中各处人员往来皆需留意。既然是贵府老人，更需核实清楚，以防万一。带我们去看看现场，再让仵作验看一番，若无问题，本官自会备案了结，不会叨扰侯府清净。”

    大管家见推脱不过，只得引着他们前往后厨区域那间堆放杂物的耳房。

    耳房低矮阴暗，弥漫着一股劣质炭火和食物霉变混合的酸馊气。

    地上一个小炭盆里还有未燃尽的炭块，旁边散落着半个冷硬的饽饽。

    赵老仆的尸体已被抬到一块门板上，用一张破草席勉强盖着。

    “大人请看，就是这里了。”大管家指着现场，语气带着几分催促，“仵作已经来看过，确认是炭气中毒无疑。”

    萧止焰示意随行的刑部仵作上前查验。

    那仵作经验丰富，仔细检查了尸体口鼻、指甲颜色，又探了探尸温，查看了炭盆和周围环境。

    “回大人，死者面色潮红，口唇呈樱桃红色，指甲未见异常，确与炭气中毒之症相符。死亡时间应在两个时辰内。”仵作回禀道。

    大管家闻言，脸上露出一丝放松。

    “萧大人，您看……”

    萧止焰看向一旁沉默不语的上官拨弦。

    上官拨弦易容后的面容平凡无奇，但那双眼睛却格外清明。

    她上前一步，对仵作道：“可否让我再看看死者眼部？”

    仵作虽有些奇怪，但见萧止焰颔首，便掀开了草席一角。

    赵老仆的尸体暴露在众人面前，他穿着打满补丁的粗布衣服，身形干瘦，面色确如仵作所说，呈现不正常的潮红。

    上官拨弦蹲下身，凑近仔细观察死者的双眼。

    她看得极其仔细，甚至轻轻翻开了死者的眼皮。

    周围的人都屏息看着，大管家的眼神微微闪烁。

    突然，上官拨弦的动作顿住了。
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