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    进来的是风隼，他脸上带着一丝疲惫，但更多的凝重。

    “大人，姑娘。”风隼行礼后禀报，“属下带人查抄听竹苑，并未发现李琮踪迹。询问苑内仆役，皆言琮少爷前日便以‘身体不适，需静养’为由闭门谢客，昨日午后更有仆役亲眼见他卧床休息，但今晨人去楼空，竟无人知晓他何时离开，如何离开的。”

    “身体不适？”上官拨弦捕捉到这个信息，“他可曾请过大夫？具体是何症状？”

    风隼回道：“问过了，并未请外面的大夫，只说是旧疾复发，有些咳喘，用了自己常备的药丸。据贴身小厮说，琮少爷前两日确实有些精神不济，但并未到卧床不起的地步。”

    “旧疾复发……自己常备的药丸……”上官拨弦沉吟，“李琮自幼体弱，这是侯府人尽皆知的事情。但他精通医术……”

    她顿了顿，修正道，“至少，他继承了师父的医术天赋，若他以此为由伪装，足不出户，暗中筹划脱身，并非难事。”

    萧止焰冷哼一声。

    “好一个金蝉脱壳！看来他早已备好退路。继续搜！扩大范围，京城各门严加盘查，尤其是运送药材、货物的车辆，更要仔细！他若想离京，这是最可能的方式。”

    “是！”风隼领命，又道，“还有一事，属下在搜查李琮书房时，发现他常用的药柜有被翻动清理的痕迹，少了几种药材，但具体是哪几种，仆役说不清楚。”

    上官拨弦立刻问道：“药柜可有残留的药末或气味？能否让我去看看？”

    风隼摇头。

    “已经清理得非常干净，几乎不留痕迹。此人极为谨慎。”

    线索似乎又变得扑朔迷离。

    李琮就像一滴水，融入了长安这座巨大的湖泊，消失得无影无踪。

    接下来的几天，刑部和京兆尹府发动了大量人手，明察暗访，几乎将长安城翻了一遍，却始终没有李琮的消息。

    他仿佛人间蒸发了一般。

    而玄蛇组织，在经历了上巳节的挫败和李琮这根重要暗线的暴露后，也陷入了前所未有的沉寂，再没有大的动作。

    但这种沉寂，反而让人更加不安。

    仿佛暴风雨前的宁静。

    上官拨弦利用这段时间，仔细研究了从安仁坊带回的账册和密信。

    她将其中涉及药材、毒物以及特殊矿物交易的部分单独列出，试图从中找出玄蛇可能囤积或使用的危险物品线索。

    同时，她也加紧配制了更多应对蛊毒和常见毒物的解药，分发给萧止焰及其核心力量，以应对可能到来的报复。

    期间，萧止焰进宫面圣，将李琮勾结玄蛇、贪墨漕粮、偷换贡品之事密奏皇帝。

    皇帝闻奏震怒，但鉴于玄蛇组织盘根错节，牵扯甚广，为避免打草惊蛇，引起朝局动荡，决定暂不公开，命萧止焰继续暗中调查，务必将李琮及其背后势力连根拔起。

    压力，如同无形的山峦，压在萧止焰和上官拨弦的肩上。

    转眼，便到了寒食节。

    寒食节，禁烟火，只吃冷食。

    这是为了纪念春秋时介子推的节日，也是清明前的重要节气。

    整个长安城都笼罩在一片禁火的肃穆气氛中。

    就连权贵之家，也不例外。

    永宁侯府自然也遵循古礼，府内各处灶火皆熄，只备下提前做好的冷粥、寒具（一种环状饼）、子推燕（用面捏成燕子状）等冷食。

    然而，就在这禁火慎终的寒食节当日，永宁侯府却发生了一起意外的“猝死”事件。

    死者是侯府后厨一名负责采买杂役的老仆，姓赵，在府中服役超过三十年，平日里沉默寡言，人缘尚可。

    据发现他的小厮说，赵老仆似乎是因耐不住饥饿，偷偷在自己堆放杂物的窄小耳房内，用私下藏起的炭火煨热一个冷饽饽，结果不慎“炭气中毒”，被人发现时已倒在炭盆旁，气息全无。
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